Время появления на Земле первых млекопитающих – самый поздний триас – известно почти достоверно.
Достоверно известно и то, что млекопитающие произошли от тероморф, близких к высшим цинодонтам. Но
какие именно цинодонты дали начало млекопитающим, кто из цинодонтов стоял ближе всего к начальным
этапам радиации млекопитающих и как появилось среднее ухо маммального типа с тремя слуховыми
косточками и с барабанной перепонкой – и теперь вызывает много вопросов.
Даже простое перечисление претендентов на эту роль вызывает массу неясностей. Первыми в этом ряду стоят
Tritylodontia Cope, 1884, впервые описанные еще Э. Копом из юры Северной Америки, но они не могут быть
близкими родичами примитивных млекопитающих хотя бы из-за отсутствия клыков и развития поперечно
расширенных многобугорчатых заклыковых зубов.
Тритилодонты появляются в самых верхах триаса (рэт Англии) и процветают в юре всех материков. У них
сохраняется только рептилийный челюстной сустав. Наиболее полно описаны черепа тритилодонтов
Oligokyphus из лейаса Англии (Kühne, 1956) и Kayentatherium из нижней юры Аризоны (Sues, 1986).
Сравнительно редкие тритилодонты сохраняются в мелу Северной Азии. Но палеонтологическая летопись
хранит еще немало сюрпризов. Относительно недавно проблематичный Chronoperates paradoxus, известный
по неполной нижней челюсти и нескольким зубам из палеоцена Альберты (Канада), изначально был описан
как немаммальный цинодонт на основании нескольких особенностей, выглядящих архаичными. Другие
исследования, однако, свидетельствуют, что Chronoperates может быть реликтовым базальным
млекопитающим, сохранившимся до палеоцена.
Так же вероятный источник становления млекопитающих представлен прогрессивными цинодонтами группы
Diarthrognathia с двойным челюстным суставом. Еще одна группа возможных цинодонтовых предков
млекопитающих представлена поздне триасовым семейством Pachygenelidae, известным из Северной и
Южной Америки. Семейство пахигенелид по существу представлено только тремя-четырьмя родами:
Pachygenelus, Therioherpeton, Chaliminia и, может быть, еще одной формой.
Все это некрупные формы размером 20–25 см. Особый тип челюстного сочленения представлен у южноамериканского прогрессивного среднетриасового цинодонта Probainognathus (Romer, 1970). У этого маленького цинодонта с черепом длиной 7–8 см.
Еще одна группа, возможно, близкая к предкам млекопитающих, представлена тремя недавно
открытыми в верхнем триасе Бразилии цинодонтами – Prozostrodon (Bonaparte, Crompton, 1994), Brasilodon и
Brasilitherium (два последних выделены в семейство Brasilodontidae). Бразильские цинодонты – очень
некрупные тероморфры с длиной черепа около 3.5 см.
Из бразилодонтид лучше известен Brasilitherium. Особняком стоят редкие позднетриасовые млекопитающие из Северной Америки: Alelobasileus из верхнего триаса Техаса (Lucas, Luo, 1993) и Dinnetherium из рэтолейаса Аризоны (Jenkins et al., 1983).
